Surfactante. Foto de Matthew Tkocz no Unsplash
Um composto surfactante ou tensoativo é um produto utilizado para limpeza em geral, pois consegue “envolver” a sujeita e retirá-la junto com a água a partir de um processo chamado emulsificação.
Analisando melhor a química dos surfactantes, vemos que eles são constituídos por longas cadeias carbônicas (hidrofóbicas) com um grupo hidrofílico em uma de suas extremidades. Essa propriedade permite a eles interagir tanto com substâncias polares (água) quanto com apolares (sujeira).
Há vários tipos de substâncias tensoativas, uma delas é o sabão obtido por meio de um processo chamado saponificação. Este processo consiste na hidrólise básica de lípideos (óleos vegetais ou gorduras), mediante a adição de uma base forte (NaOH ou KOH). O sal resultante da reação é o sabão e é completamente degradado na natureza.
Outro modo de fabricação de tensoativos é a provinda do petróleo, matéria prima não renovável,e que pode ou não ser biodegradável. Porém, por lei no Brasil, todos os detergentes comercializados devem conter tensoativo biodegradável, desde 1982, de acordo com as exigências da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA).
Dentre os tipos de tensoativos encontrados, temos os catiônicos, aniônicos e os não-iônicos. Os surfactantes mais comuns são os aniônicos que apresentam sulfato na estrutura, como o lauril sulfato de sódio e lauril sulfato de amônio. O lauril sulfato de sódio é, provavelmente, o agente surfactante mais utilizado nas indústrias de cosméticos. É relativamente uma matéria-prima barata, produz bastante espuma e é um agente de limpeza eficiente.
Entre os não iônicos, podemos citar os álcoois graxos. Estes, segundo um estudo do Institute for Cooperative Upcycling of Plastics (iCOUP), poderiam ser obtidos a partir da polimerização de plásticos, gerando, assim, uma segunda vida aos plásticos e obtendo um produto final biodegradável.
Os surfactantes podem ser encontrados em produtos de limpeza como detergentes e sabões em pó e em diversos cosméticos, como sais de banho, sabonetes, cremes para tratamento de acne, produtos esfoliantes, máscaras para cílios, tinturas de cabelo, sabonetes líquidos, condicionadores, produtos para limpeza facial, removedores de maquiagem, xampus de adultos e de crianças e pastas de dente.
Os surfactantes são os principais constituintes de formulações de produtos de limpeza e de higiene pessoal. Devido a sua extensa aplicação, diariamente são liberadas no ambiente consideráveis quantidades de surfactantes, causando sérios problemas de poluição. O uso do surfactante gera espuma nos rios e afeta as propriedades físico-químicas e biológicas dos solos por permanecer no meio ambiente durante um longo período. A Portaria MS 518/2004 fixa limites de potabilidade para surfactantes em 0,5 mg L.
Na saúde, os tensoativos, dependendo da concentração, podem desencadear reações alérgicas nos olhos e na pele, sendo que quanto maior a concentração do surfactante, maior será a chance de desenvolvimento de reações alérgicas. Rumores sobre a possibilidade de estes compostos serem carcinogênicos ainda não podem ser confirmados, devido à falta de comprovações científicas.
Segundo um estudo, o lauril sulfato de sódio é capaz de modificar o funcionamento de proteínas e passar pelas membranas enzimáticas, provocando efeitos tóxicos em animais e também em humanos.
Ao adquirir novos produtos, opte por aqueles que contêm baixa concentração de surfactantes, principalmente os sintéticos como o lauril sulfato de sódio. Para saber se o ingrediente não é um dos principais componentes do produto, veja no rótulo se ele aparece nos últimos itens listados, pois se um determinado composto consta logo no começo da lista de ingredientes, significa que ele é um dos principais componentes do produto. Procure utilizar outras substâncias mais sustentáveis para limpeza, como o vinagre e o bicarbonato de sódio.
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